Una característica física en un mapa es una representación del terreno y la topografía de la superficie de la tierra en el área que se muestra en ese mapa. Cada característica física tiene un símbolo para identificarla y algunas veces se identifica el uso de curvas de nivel.
Algunos símbolos son fáciles de reconocer en un mapa, mientras que otros pueden ilustrarse en la clave debajo del mapa. Las curvas de nivel se utilizan para proporcionar información sobre las características del paisaje y sus patrones particulares. La mayoría de las características físicas se pueden describir brevemente en el mapa. Los cartógrafos, los creadores de mapas, muestran lo que significa cada símbolo para una fácil identificación.
