Hay 180 líneas de latitud asignadas a la superficie de la Tierra, sin incluir el ecuador. La latitud se mide como grados por encima o por debajo del ecuador, que se encuentra en cero grados y actúa como la base para la medida.
El ecuador se encuentra a medio camino entre el Polo Norte y el Polo Sur. Las líneas de latitud son siempre paralelas al ecuador y equidistantes entre sí. Cada línea de latitud está a 69 millas de distancia tanto de la línea anterior como de la siguiente. El grado designado para cada línea es la distancia angular entre esta y el ecuador. Las latitudes al norte del ecuador a menudo se denominan "positivas", mientras que las latitudes hacia el sur se llaman "negativas".
