Una declaración de tesis para "The Crucible" de Arthur Miller sería que el libro utiliza los juicios de brujas de Salem para explorar lo que sucede cuando alguien acusa a alguien más de traición o subversión sin tener pruebas. La obra también muestra el efecto que el comportamiento extremo tiene en la sociedad y la rapidez con que se extiende el miedo y el pánico.
Para evitar el castigo, varias jóvenes sorprendidas por espíritus en el bosque culpan a una esclava por corromperlas. Estas chicas también acusan a otras mujeres en Salem de practicar brujería. Sin que nadie sepa quién es y no es una bruja, a pesar de que no hay evidencia de que alguien esté practicando brujería, los residentes de Salem pronto se sienten atrapados por el miedo y exigen que el acusado sea juzgado. "The Crucible" se basa en las audiencias de McCarthy en la década de 1950, donde el senador estadounidense Joseph McCarthy supervisó las investigaciones a gran escala de los estadounidenses acusados de ser comunistas.
Estas cazas de brujas esconden varias agendas ocultas, como lo hicieron las audiencias de McCarthy. Por ejemplo, Thomas y Ann Putnam usan la paranoia en su comunidad para aumentar sus propiedades. Acusan a sus vecinos de brujería y compran sus tierras después de sus ejecuciones. Abigail Williams, quien encabeza las acusaciones iniciales, lo hace después de que su amante, John Proctor, termina su relación. Al acusar a su esposa, Elizabeth Proctor, de brujería, Abigail despeja el camino para reanudar su relación con John y finalmente casarse con él.
John Proctor es una de las pocas personas que dudan de las acusaciones. Se preocupa por presentarse porque sabe que Abigail revelará su aventura. También le teme acusarla de brujería. Representa un miedo común durante la era de McCarthy, donde las personas temían represalias por presentarse y limpiar los nombres de sus vecinos.
