El tema de "Old Yeller" explora la transición agridulce pero entrañable de la niñez a la edad adulta del personaje principal, Travis. La novela aclamada por la crítica fue escrita por Fred Gipson en 1956. Considerada un clásico, ganó el prestigioso Newbery Honor en 1969. Walt Disney produjo la adaptación para la pantalla del cuento en 1957.
La novela se centra en una familia de Texas en la década de 1860. Pa y Ma tienen dos hijos, Travis de 14 años y Arliss de 5 años. Cuando Pa se va, deja a Travis a cargo de la granja. Old Yeller es un perro que provoca a Travis robando carne de cerdo de la granja. Más tarde, el perro causa más problemas al entrar en el agua de manantial con Arliss. Aunque al principio estaba molesto por el Old Yeller, Travis más tarde se encariñó con él.
Durante la ausencia de Pa, Travis encuentra que ser el hombre de la casa es más difícil de lo que parece. Travis navega instintivamente por el camino de la niñez a la edad adulta, mientras enfrenta el entusiasmo, la diversión y el conflicto en el camino. Hacia el final de la aventura, Old Yeller contrae la rabia después de proteger a Ma de un lobo. Travis se ve obligado a tomar una difícil decisión entre matar a su amado mejor amigo o arriesgar la salud de su familia durante un tiempo en que escasea la atención médica y veterinaria. La decisión de Travis marca una dolorosa transición hacia la virilidad.
