Los sensores de fotocélula son dispositivos de detección de luz que actúan como interruptores automáticos para encender o apagar los dispositivos con alimentación eléctrica en presencia de luz. Un uso común es en las luces automáticas que se encienden al anochecer y se apagan. al amanecer.
Los fabricantes construyen sensores de fotocélulas utilizando semiconductores de alta resistencia. En la oscuridad, la resistencia es lo suficientemente alta como para evitar el flujo de electricidad. Sin embargo, en la luz, la resistencia cae, permitiendo que fluya la potencia. Los fabricantes combinan los materiales diferentes para producir la fotocélula con las características que requiere la aplicación.
En una farola estadounidense típica, el sensor de fotocélula alimenta un elemento de calefacción. Cuando el elemento está encendido y caliente, el interruptor permanece abierto. Sin embargo, durante la noche, cuando la fotocélula no recibe luz solar, el elemento calefactor se enfría, el interruptor se cierra y la luz de la calle se pone en posición de encendido.
Los proyectores de películas más antiguos usan fotocélulas para convertir la grabación de sonido de la película en las voces de los jugadores. En los baños automáticos, un sensor detecta a una persona que se está moviendo a una posición para romper el haz de luz y hacer que el agua fluya en el fregadero, descargue el inodoro y dispense jabón o papel. Las alarmas antirrobo usan los sensores en los detectores de movimiento para advertir a los intrusos en una casa o negocio.
