El "rastreador" de Gary Paulsen trata sobre un niño llamado John Borne que se ve obligado a asumir la caza anual de ciervos de su familia. Cuando el abuelo de John se enferma y solo tiene meses para vivir, John asume importante papel de la provisión de su familia.
El libro comienza con el personaje principal, John, reflexionando sobre la muerte de sus padres en un accidente aéreo y cómo su vida ha cambiado desde que vino a vivir con sus abuelos en Minnesota. Desde la mudanza, John y su abuelo han ido a la caza anual de ciervos para proporcionar comida para el año siguiente. Cuando el abuelo de John es diagnosticado con cáncer, John comienza a prepararse para completar la caza por su cuenta.
Una vez en el bosque, John ve una gama e intenta dispararle. Sin embargo, la gama se escapa repetidamente de sus muchos intentos de cazarla. John termina siguiendo a la familia durante dos días, convencido de que el venado posee poderes míticos que podrían curar a su abuelo. A medida que pasan los días, John se vuelve más interesado en tocar a la persona querida para transferir sus poderes a su abuelo que a cazarla para proporcionar comida a su familia.
Paulsen usa el desierto como escenario para la transición de John de la niñez a la edad adulta. El tema de la armonía entre la naturaleza y los seres humanos, la muerte y la supervivencia son destacados en el "Rastreador".
