El primer trabajo notable de Miguel Ángel fue la estatua de Cupido. Miguel Ángel esculpió la pieza y luego la envejeció artificialmente para que representara una antigüedad. Fue comprado por el Cardenal Riario de San Giorgio, quien se disgustó al enterarse de que la estatua era una pieza nueva, pero le gustó tanto que invitó al artista a venir a Roma. Miguel Ángel se hizo famoso como escultor de los cardenales de la iglesia.
Después de mudarse a Roma, Miguel Ángel recibió una comisión del cardenal Jean Bilheres de Lagraulas, quien actuó como rey Carlos VIII del representante de Francia ante el Papa. A los 25 años, creó la Piedad, una escultura de María que sostiene el cuerpo de Jesús. Cuando Miguel Ángel regresó a Florencia, él ya se había hecho un nombre como artista, que creció cuando creó la escultura de David después de que tres artistas anteriores lo intentaran y luego abandonaran la pieza.
Antes de ser invitado a Roma para comenzar su carrera, Michelangelo fue reconocido por su maestro, Domineco Ghirlandaio, después de solo un año de aprendizaje en pintura. Ghirlandaio recomendó a Miguel Ángel para un puesto en la corte del rey florentino Lorenzo Medici. Aquí, Miguel Ángel estuvo expuesto a la élite social, así como a nuevas técnicas, incluida la escultura. También comenzó a estudiar cadáveres con permiso de la iglesia católica y continuó desarrollando un nombre para sí mismo como artista.
