El rango normal de niveles de hierro es de 75 a 175 microgramos por decilitro para los machos adultos, de 65 a 165 microgramos por decilitro para las hembras adultas, de 50 a 120 microgramos por decilitro para niños y de 100 a 250 microgramos por decilitro para recién nacidos, de acuerdo con TheFreeDictionary.com. Estos valores indican la cantidad de hierro en el suero sanguíneo y se miden mediante una prueba de nivel de hierro.
Se utiliza una prueba de nivel de hierro para diagnosticar diferentes tipos de anemia, evaluar la gravedad de la anemia, evaluar la malnutrición, detectar trastornos del hígado, detectar hemorragias gastrointestinales crónicas y detectar intoxicación por hierro y otros trastornos poco comunes. Los niveles de hierro por encima de 350 a 500 microgramos por decilitro son tóxicos, y los niveles de más de 1000 microgramos por decilitro son tóxicos, según informa TheFreeDictionary.com. Las transfusiones de sangre, los altos niveles de estrés recientes y la falta de sueño son razones para posponer las pruebas de hierro. Las pruebas de hierro se realizan temprano en la mañana.
Hay otras tres pruebas que se usan comúnmente para medir los niveles de hierro: pruebas de capacidad total de unión al hierro, pruebas de ferritina y pruebas de transferrina, según los estados TheFreeDictionary.com. Todas las pruebas utilizan una punción venosa para extraer la sangre del paciente. Tanto la prueba TIBC como la transferrina usan la transferrina para medir el hierro en el cuerpo. La prueba de transferrina mide los niveles de transferrina directamente, mientras que la prueba TIBC mide la cantidad de hierro en la sangre cuando la transferrina en la sangre está completamente saturada. La prueba de ferritina mide la cantidad de ferritina en la sangre.
