Los factores dependientes de la densidad son factores que afectan el crecimiento de una población de manera diferente según la densidad de esa población. Un buen ejemplo de un factor dependiente de la densidad es la enfermedad, que limita el crecimiento de una población más severamente cuando la densidad es alta, ya que la enfermedad se propaga más fácilmente cuando los organismos están en contacto cercano.
La disponibilidad de alimentos es otro factor dependiente de la densidad común, y sus efectos pueden ondular a través de varios niveles de la red alimentaria de un bioma. Por ejemplo, si se reduce la fuente de alimento de una población de ratones, la población puede estabilizarse o posiblemente disminuir. Como resultado, la población de serpientes o halcones se ve limitada por la falta de presas. Por lo tanto, el factor que limita la población del ratón también puede hacer que la población de serpientes o halcones disminuya su crecimiento o se alinee. Otros factores dependientes de la densidad comunes son la migración y la depredación.
Los factores independientes de densidad, por otro lado, afectan a la población de la misma manera, independientemente de la densidad de la población. Los factores independientes de la densidad tienden a ser factores abióticos, como tormentas, inundaciones o inviernos duros. Estos fenómenos tienen el mismo efecto en la población, ya sea que los individuos estuvieran cerca uno del otro o se dispersaran. Estos factores pueden limitar una población, como un invierno extremo, pero también pueden estimular el crecimiento, como la lluvia excesiva de primavera.
