Los puentes de vigas dispersan el peso del tráfico y el peso de la propia viga al utilizar fuertes pilares para soportes en cada extremo. La adición de soportes adicionales a lo largo de la longitud de la viga aumenta la resistencia del puente. El material utilizado para la viga y para los soportes también se puede modificar, con puentes de viga de acero y hormigón capaces de manejar cargas más pesadas que los puentes de viga de madera.
Las dos fuerzas opuestas de compresión y tensión actúan sobre los puentes de vigas. La compresión es la acción del peso que empuja hacia abajo en la parte superior del puente, animándolo a que se doble. La tensión funciona en la parte inferior del puente, trabajando para separar cada extremo y crear un chasquido.
Aunque los puentes de viga pueden modificarse para manejar el estrés adicional, existen límites a las distancias que pueden abarcar. Los trusses se pueden colocar por encima o por debajo de la viga para extender el esfuerzo de la carga. Las cerchas de cubierta se colocan debajo de la viga, mientras que las vigas de cubierta se construyen en la parte superior de la viga. Los arcos tienen una capacidad mucho mayor que las vigas para extender la tensión experimentada por los puentes. A menudo se utilizan para recorrer distancias muy largas, aunque pueden ser más difíciles de construir.
