Una hamartia es un "defecto trágico" en el protagonista, y se traduce directamente como un error o error de juicio. Un ejemplo sería que se dice que Edipo tiene un temperamento precipitado; eso sería un defecto de carácter que podría llevar a errores o equivocaciones en su juicio.
Cosas como el orgullo y otras cualidades que pueden parecer buenas cualidades, pueden convertirse en una hamartia y pueden ser la caída de un personaje. Una hamartia apela al sentido de compasión del lector, y es un ejemplo de ética en la literatura. Una hamartia puede identificarse con su asociación con la moral, utilizando al protagonista para tratar de transmitir un mensaje al lector.
