El foco principal del poema de John Keats "When I Fears" es el miedo a quedarse sin tiempo, lo que lleva, eventualmente, a la muerte. Otros temores a los que se dirige el poeta son no experimentar amor o belleza y no ver su obra publicada.
El poeta está tratando de enfrentar sus temores más terribles. El miedo más importante que enfrenta es la muerte, lo que crea otro miedo, el de quedarse sin tiempo. La idea de quedarse sin tiempo provoca más pensamientos de morir antes de que pueda obtener las ideas que están en su cabeza escritas en un papel o antes de que se publiquen sus ideas y poemas.
Cuando el poeta mira el cielo nocturno, no solo teme que no pueda experimentar el amor o la belleza, sino que teme que nunca pueda resolver tales misterios. Pasa mucho tiempo contemplando el amor, lo que le hace pensar en el amor de su corazón, Fanny Brawne, a quien teme que nunca vuelva a ver. Él señala que nunca puede "disfrutar con el poder del hada del amor irreflexivo", que es casi más de lo que puede soportar. Las líneas finales indican que el poeta regresa a la realidad de sus fantasías y se enfrenta solo a sus miedos.
