La diosa griega Demeter es representada como una mujer madura, usualmente coronada y vestida con galas, y sosteniendo gavillas de trigo o cebada. Ella usualmente está sentada en un trono, y algunas veces sostiene una cornucopia La antorcha elusiniana de cuatro cabezas. En la "Odisea" de Homer, se la describe como de pelo rubio, aunque la mayoría de sus representaciones en el arte muestran un cabello oscuro y rizado.
Para los antiguos griegos, Demeter no solo era la diosa de la cosecha y el símbolo de la generosidad de la Tierra, sino también la diosa de los misterios elusinos, las ceremonias de iniciación que se celebran cada año para el culto de Perséfone y Deméter. Los ritos secretos de los misterios estaban relacionados con la historia de Deméter y su hija Perséfone, quien fue secuestrada por el dios Hades y se llevó a vivir en el inframundo. Demeter, angustiada por la pérdida de su hija, causa una sequía desastrosa. Alarmado ante la idea de perder el sacrificio y la adoración de innumerables personas hambrientas, Zeus interviene y permite que Persephone regrese con su madre. Sin embargo, la regla de los destinos dijo que quienquiera que consuma alimentos en el inframundo está condenado a permanecer allí para siempre. Hades, que ha engañado a Persephone para que coma algunas semillas de granada, la obliga a regresar a su reino durante varios meses cada año. Durante estos meses, Demeter descuida el cuidado de la tierra y los cultivos se marchitan y mueren. El regreso de Persephone cada primavera hace que Demeter se regocije, lo que hace que las plantas de la Tierra vuelvan a la vida nuevamente.
