Según la Universidad de Twente, la evaluación primaria ocurre cuando una persona reconoce un evento estresante o amenazante inminente y evalúa la importancia del evento. La evaluación primaria es la primera etapa en el modelo transaccional de estrés y afrontamiento.
La Universidad de Twente explica que una persona puede juzgar que un evento inminente será positivo, negativo o irrelevante, entre otras posibilidades. La evaluación primaria es seguida por una evaluación secundaria, en la cual una persona determina si el evento es controlable y qué opciones existen para enfrentar la estrategia. Las personas comienzan a usar mecanismos de afrontamiento después de la evaluación secundaria, que determinan el resultado del evento.
La Universidad Estatal de California en Northridge explica que la evaluación primaria de un individuo afecta el componente cognitivo de afrontamiento. Después de reconocer que una situación potencialmente estresante está a la mano, la evaluación secundaria lleva a la persona a determinar cómo lidiar con la situación, dados los recursos disponibles. Estos recursos incluyen la salud de la persona, su estado psicológico y su autoestima.
La Universidad Estatal de California en Northridge afirma que el proceso mediante el cual los humanos enfrentan el estrés es complicado y los científicos refinan continuamente sus ideas sobre el proceso. Algunos sugieren que los humanos tienen un nivel óptimo de afrontamiento que maximiza los costos y beneficios de lidiar con situaciones estresantes.
