La incompetencia mental es un término legal usado para describir una condición en la que una persona no puede tomar decisiones diarias debido a una enfermedad mental o discapacidad. Una persona se considera mentalmente incompetente si la enfermedad o discapacidad afecta la capacidad de toma de decisiones de forma constante o esporádica.
Una persona puede ser considerada mentalmente incompetente en un procedimiento civil o penal. Se considera que una persona es mentalmente incompetente en un proceso civil si tiene una enfermedad mental como la esquizofrenia o la demencia. Las personas con retraso mental también se consideran mentalmente incompetentes. El tribunal nombra tutores para las personas que se declaran mentalmente incompetentes en un proceso civil para tomar decisiones financieras y legales en su nombre.
Cuando se utiliza la incompetencia mental en un procedimiento penal, el acusado debe someterse a una evaluación psiquiátrica. El médico que realiza la evaluación presenta los hallazgos al tribunal. Si hay motivos para una declaración de incompetencia mental, el acusado está hospitalizado.
Al final de la hospitalización, el médico informa al tribunal si el acusado es competente o necesita más tiempo para recuperar la competencia. Una vez que el acusado es considerado competente, puede ser juzgada. Si un médico cree que un acusado no recuperará la competencia, entonces puede permanecer hospitalizada después de ser declarada incompetente en un proceso civil.
