El equilibrio osmótico es el término usado para indicar que la concentración de un soluto en el agua es la misma en ambos lados de una membrana semipermeable. Mientras el agua todavía pasa a través de la membrana, hay ninguna ganancia o pérdida en ninguno de los lados.
La ósmosis es el proceso por el cual el agua se mueve a través de una membrana que no permite que las partículas más grandes que las moléculas de agua pasen debido a las diferentes concentraciones de soluto en cada lado de la membrana. Es la difusión causada por la presión osmótica. El agua se mueve desde el lado que tiene una menor concentración de soluto hacia el lado que tiene una mayor concentración de soluto. Esto se hace independientemente de la cantidad de agua en cada lado y puede dar como resultado que un lado de la membrana tenga un mayor volumen de agua.
Cuando las soluciones en ambos lados de la membrana han alcanzado el equilibrio osmótico, son soluciones isotónicas. Hasta que estén en equilibrio, la solución con la mayor concentración de soluto se llama hipertónica y la que tiene la menor concentración de soluto se llama hipotónica. El proceso fundamental de la ósmosis es la razón por la cual diferentes soluciones causan deshidratación y el hecho de comer alimentos salados causa sed. La alta concentración de moléculas de sal extrae el agua de las células del cuerpo.
