Los efectos fundadores son fenómenos genéticos, como una variación limitada, entre una población que comenzó cuando un pequeño grupo de personas se establecieron previamente en una nueva área. El efecto se ha observado comúnmente en áreas aisladas donde las colonias se establecieron.
Los efectos fundadores son ejemplos de la deriva genética, que describe ciertas características genéticas representadas con mayor o menor frecuencia en una población limitada que en una población más grande. Una población que se originó en un área con un número limitado de personas puede mostrar menos variación que la población más grande de la que provenía anteriormente.
Por ejemplo, un pequeño grupo de personas se separa de una población más grande para establecer una nueva área remota. Una o más de las parejas fundadoras lleva una mutación genética que causa una enfermedad rara. A medida que la reproducción ocurre dentro del nuevo asentamiento, esta mutación genética y una enfermedad rara se vuelven más comunes que en la población más grande original.
