El día de Leif Erikson, que se celebra cada año el 9 de octubre, rinde homenaje a Leif Erikson, el primer explorador europeo en pisar en América del Norte. El feriado se estableció en los Estados Unidos en 1954, después de ser aprobado por el Congreso, y fue anunciado al público por el presidente Lyndon B. Johnson. El 9 de octubre se eligió para marcar el feriado porque el barco Restauration llegó a la ciudad de Nueva York el 9 de octubre de 1825 desde Noruega, llevando a los primeros inmigrantes noruegos a los Estados Unidos.
Se cree que Leif Erikson nació en 970 o 980 dC en Islandia. Él era el hijo de Erik el Rojo y su esposa Thjodhild, y era un descendiente de Naddodd, quien descubrió Islandia. Leif se mudó con su familia a Groenlandia después de que su padre fue expulsado de Islandia y pasó gran parte de su infancia en Groenlandia. En 999 A.D. Leif viajó de Groenlandia a Noruega y se convirtió en miembro de la corte real del rey Olaf Tryggvason.
Hay varios relatos contradictorios de cómo Erikson descubrió América del Norte por primera vez. Según una versión, sus barcos se desviaron de su rumbo debido a una tormenta durante una expedición misionera desde Noruega a Groenlandia, lo que permitió a la tripulación vislumbrar la costa de América del Norte. Otra cuenta afirma que Erikson fue informado sobre Norteamérica por Bjarni Herjulfsson, un comerciante que había visto la costa del continente cuando su propio barco perdió el rumbo.
Una vez que Erikson supo sobre la masa de tierra al oeste de Groenlandia, reunió a una tripulación más numerosa y regresó al área. Una vez que llegaron a la costa de América del Norte, la tripulación se detuvo en varios lugares a lo largo de lo que hoy es la costa de Canadá, antes de ubicarse en un área llamada Vinland, debido a su abundancia de vides. Después de pasar el invierno en Vinland, Erikson y su equipo regresaron a Noruega, trayendo uvas y madera con ellos.
Se disputa la ubicación exacta del campamento de invierno de Erikson en la costa de América del Norte. Los arqueólogos creen que la ubicación de Vinland podría estar potencialmente en Terranova, en una ubicación llamada L'Anse aux Meadows, donde se han encontrado restos de lo que podría ser un campamento vikingo.
Después de la partida de Erikson de Vinland, nunca regresó a América del Norte. En cambio, regresó a Groenlandia, donde asumió el liderazgo del asentamiento de su padre y promovió la iglesia cristiana en el área. Le sobreviven dos hijos, Thorgils y Thorken, después de su muerte en 1025 A.D.
Leif Erikson ha sido célebre como el primer explorador europeo en descubrir América del Norte por los norteamericanos nórdicos, especialmente en el Medio Oeste. Varias estatuas de Erikson se erigieron en su honor a fines del siglo XIX y principios del XX, en Chicago, Milwaukee y Boston. Antes del establecimiento del Día de Leif Erikson, Calvin Coolidge anunció a la multitud en la Feria Estatal de Minnesota de 1925 que Leif Erikson, y no Cristóbal Colón, fue el primer explorador europeo en descubrir América del Norte.
