El anti-trascendentalismo fue un subgénero literario que se centró en la falibilidad humana y la propensión al pecado. Este subgénero es mejor conocido como el romanticismo oscuro, según el Portal de Educación.
El período romántico estadounidense de 1800 a 1860 clasificó a los escritores en románticos trascendentalistas u oscuros, según el Portal de educación. Los románticos oscuros se caracterizaban por los tonos serios y horrendos de sus obras. Los románticos oscuros más destacados fueron Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne y Herman Melville. Poe utilizó símbolos para llevar a cabo su efecto. El portal de educación señala que el cuervo en el poema de Poe "El cuervo" simboliza la muerte. Hawthorne exploró los efectos psicológicos de la culpa y el pecado a través de sus personajes. En su novela de 1850, "La letra escarlata", Hawthorne examina las emociones que experimenta un ministro no célibe al lidiar con sus pecados. Hawthorne creía que la culpa, el pecado y el mal eran cualidades innatas en los humanos, de acuerdo con el Portal de Educación.
Para estos escritores románticos oscuros, el mal estaba en todas partes, en términos de cómo fue predicado por muchos de los puritanos de Nueva Inglaterra. El romanticismo oscuro se extendió más allá de Nueva Inglaterra y fue recogido por autores británicos y alemanes como Lord Byron y E.T.A. Hoffmann. En el siglo XX, los autores existencialistas como Robert Howard también fueron influenciados por el romanticismo oscuro.
