La mayoría del bronce está hecho de una mezcla de cobre y estaño. Sin embargo, algunas versiones modernas de bronce sustituyen al zinc por aluminio, manganeso o zinc.
El bronce es una aleación que ayuda a que el cobre sea más útil. El cobre por sí solo es altamente maleable, resistente a la corrosión y al calor, pero también es muy suave. Mezclarlo con estaño lo hace mucho más duradero y también mejora su maleabilidad y su resistencia a la corrosión.
Los niveles de cobre y estaño en bronce varían. Las proporciones típicas en las aleaciones son 90 por ciento de cobre y 10 por ciento de estaño. En la producción moderna, otros materiales también se utilizan con frecuencia para hacer bronce. Agregar 1 a 2 por ciento de fósforo ayuda a fortalecer el metal, lo que lo convierte en un material más duradero para cosas como tuberías y válvulas. Algunos metales de bronce agregan otros metales como hierro o níquel. Otros usan zinc, aluminio o manganeso en lugar de estaño.
Las antiguas culturas mesopotámica y egipcia fueron las primeras en usar el bronce. Estas culturas crearon la aleación para hacer herramientas y armas. Fue ampliamente utilizado en el mundo antiguo hasta alrededor del año 1000 a. De C., cuando el hierro se convirtió en un metal común para la fabricación de herramientas y armas. El bronce es más duro y más duradero que el hierro, pero el hierro es un metal mucho más común que el cobre o el estaño. Sin embargo, la producción de bronce aún continuó a lo largo de la Edad Media y hasta la actualidad. Los usos modernos del bronce incluyen instrumentos, monedas, resortes, válvulas y medallas.
