Para que una sustancia se clasifique como mineral, debe ser natural, sólida e inorgánica. Además, debe tener una estructura química y una composición claramente definidas. Hay alrededor de 4.000 minerales conocidos en la Tierra, y cada uno de ellos tiene características físicas únicas.
Las sustancias clasificadas como minerales deben tener las siguientes propiedades:
- Deben ser naturales
- Los minerales son inorgánicos
- Todos son sólidos
- Deben tener una composición química definida
- Una estructura interna ordenada
Esto significa que no son hechos por el hombre. Por ejemplo, el acero no es un mineral porque requiere fabricación.
Las sustancias inorgánicas son aquellas que no son producidas por organismos. Por ejemplo, la madera no es un mineral porque los organismos la producen.
Esto significa que no puede ser líquido o gas mientras está sujeto a los rangos normales de temperatura y presión.
Esta composición debe estar dentro de un rango definido. Por ejemplo, la sal tiene una composición química de NaCl.
Los átomos minerales tienen un patrón y orden establecidos. Por ejemplo, halita presenta un número igual de átomos de sal y cloro después de un arreglo cúbico.
Cada uno de los 4,000 minerales de la Tierra tiene una estructura única. Esta estructura se define por el color, la escisión, la fractura, la gravedad específica, el brillo, la dureza, el magnetismo, la diafanidad, la veta, la solubilidad y otros factores definitorios. Los científicos usan estos factores para determinar cómo pueden usar los minerales. Por ejemplo, el talco es un polvo ideal para pies cuando se muele hasta una consistencia fina.
