La tendencia de las moléculas del mismo tipo a unirse se llama cohesión, y la tendencia de las moléculas de diferentes tipos a unirse se llama adhesión. Por ejemplo, el agua es la sustancia no metálica más cohesiva. porque sus átomos de hidrógeno y oxígeno se atraen entre sí.
La tendencia de las moléculas de agua a agruparse es evidente en la forma de lágrima de la lluvia y en las gotas circulares de agua aislada en una superficie. La adhesión es causada por varias fuerzas, incluyendo electrostática, mecánica y gravitacional. El agua que se vierte sobre el vidrio es adhesiva y se distribuye uniformemente sobre el vidrio porque el agua tiene una mayor afinidad por el vidrio que por otras moléculas de agua.
