El tono está determinado por la frecuencia de una onda, y la frecuencia es la combinación de la longitud de onda y la velocidad a la que viaja la onda. El sonido tiene una velocidad constante de 343 metros por segundo, por lo que la longitud de onda dicta tono. Cuanto más larga sea la longitud de onda de un sonido, más bajo será el tono de ese sonido.
Cuando varios instrumentos tocan el mismo tono, las longitudes de onda que emiten tienen la misma longitud. Los diferentes instrumentos tienen diferentes armónicos, que son frecuencias más altas que la frecuencia fundamental de un sonido. Estos armónicos crean la variación en los sonidos de los instrumentos que tocan el mismo tono.
Las ondas de sonido también tienen diferentes amplitudes. La amplitud, o altura del pico de una onda, determina qué tan fuerte es un sonido, pero no cambia el tono.
