Los insectos adultos del rayo generalmente se comen otros insectos, polen o néctar, aunque algunas especies, como la luciérnaga europea, no tienen boca y no pueden comer en absoluto. Los insectos larvarios del rayo son depredadores , comiendo gusanos, babosas, caracoles y pequeños insectos.
Muchas especies de insectos de rayos son altamente especializadas para sus presas. Por ejemplo, los adultos del género Photuris comen otros insectos de rayos e imitan las señales de apareamiento de otras especies para atraparlos. Su presa es consumida por abalanzarse y morder. Otros insectos del rayo, especialmente las formas larvales, se aprovechan de los invertebrados de cuerpo blando inyectándoles fluido digestivo y chupando sus entrañas.
