Los hipopótamos comen alimentos vegetales, especialmente pastos, brotes, hojas, cañas, flores, tallos y cortezas. Se sabe que limpian, aunque son herbívoros, y sus sistemas digestivos no han evolucionado para comer carne. Los biólogos creen que la mayoría de los hipopótamos enfermos o desnutridos comen carne.
El hipopótamo pigmeo está clasificado como vegetariano. Este animal no solo come pasto y brotes, sino que también consume helechos, hierbas, plantas semiacuáticas y frutas. Curiosamente, el hipopótamo pigmeo tiene un estómago con múltiples cámaras, como una vaca. Sin embargo, su sistema digestivo no funciona de la misma manera que el sistema digestivo de una vaca u otro verdadero rumiante.
Los hipopótamos se alimentan por la noche. El hipopótamo sale de su cuerpo de agua habitual para comer, pero siempre trata de permanecer lo más cerca posible de su hogar. Sin embargo, si la comida es escasa, es capaz de viajar unas pocas millas para encontrar otra fuente de alimento. El hipopótamo usa sus labios anchos para desgarrar los pastos y ablandarlos antes de tragarlos; No mastica con sus dientes. Debido a que los pastos y otros tipos de vegetación son bajos en nutrientes, el hipopótamo necesita comer mucho para recibir una buena cantidad de nutrición. Se sabe que los hipopótamos comen casi 90 libras de comida cada noche.
