Las tortugas mordedoras comen peces, invertebrados, reptiles, ambfibios, huevos, insectos, pequeños mamíferos, materia vegetal, moluscos y carroña. La tortuga mordedora es un omnívoro y es probable que coma cualquier cosa que pueda manejar. Incluso puede comer otras tortugas.
La tortuga mordedora obtiene su alimento principalmente a través de forrajeo y emboscada. Se entierra en el lodo en el fondo de un cuerpo poco profundo de agua dulce o salobre con solo sus ojos y orificios nasales por encima de la línea de lodo. Cuando la presa pasa ante ella, la tortuga se lanza y la agarra con sus mandíbulas.
El primo mayor de la tortuga mordedora, el pargo cocodrilo, también es un omnívoro voraz. Atrae a la presa yaciendo en el suelo de un cuerpo de agua, abriendo la boca y moviendo la lengua como un gusano. Cuando un pez u otro animal investiga, las mandíbulas se cierran de golpe.
La tortuga mordedora se puede encontrar en el centro al este de los Estados Unidos y tan al norte como al sur de Canadá. Crece entre 8 y 18 pulgadas de largo, y su caparazón tiene tres filas de quillas que se vuelven más suaves a medida que la tortuga envejece. A veces su caparazón es verde con algas. Los pargos se aparean bajo el agua, pero la hembra sale del agua para encontrar un sitio para anidar en tierra. Allí pone entre 25 y 80 huevos, que eclosionan después de unos cuatro meses.
Viven en agua dulce y tienden a pasar la mayor parte del tiempo en arroyos fangosos y zanjas con abundante vegetación. Las tortugas mordedoras viven un promedio de 30 años en la naturaleza. Son animales solitarios y tienden a actuar agresivamente hacia otras tortugas cuando se encuentran. Las conchas de las tortugas son de color canela, marrón o verde oliva con tres crestas que las recorren. Se ven más comúnmente en junio, que es cuando emergen de sus casas acuosas para anidar cerca de los bordes de los arroyos.
Aunque son buenas para defenderse con sus fuertes mandíbulas y su rápido tiempo de reacción, las tortugas encajadoras tienen algunos depredadores, que incluyen tortugas más grandes, mapaches, zorros, serpientes de agua y lubinas. Estos depredadores tienden a comer tortugas más pequeñas, ya que las tortugas más grandes son más capaces de defenderse con agresión.
