La mayoría de los pueblos del desierto prefieren los cereales con bajo contenido de proteínas, las semillas con alto contenido de proteínas, las variedades locales de vegetación y el té y el café. La dieta de las culturas del desierto puede diferir enormemente según la geografía y la biodiversidad del área.
Las dietas con niveles muy altos de proteínas no son deseables en ambientes desérticos. Los pueblos nómadas del Sahara llevan bolsas de arroz y dátiles a lomos de camellos mientras pastorean ovejas, que se comen ocasionalmente. Las tribus nativas americanas del desierto de Mojave eran principalmente agricultores y recolectores que a veces cazaban caza menor. Sin embargo, los bosquimanos de San Kalahari son cazadores-recolectores que han sobrevivido durante 20,000 años principalmente cazando caza silvestre y recolectando nueces y bayas. El agua potable no está disponible para el San, por lo que sobreviven a la humedad almacenada en las raíces de las plantas y los melones.
