Las personas que son avergonzadas, intimidadas o discriminadas por los juicios preconcebidos de su apariencia, discapacidades o estilos de vida son víctimas de estigmatización. Las personas estigmatizadas quedan fuera de la definición de "normal" de la sociedad Los ejemplos incluyen prostitutas, pacientes mentales, drogadictos o personas con deformidades físicas, según About.com.
En 1963, el autor Erving Goffman dividió el estigma social en tres tipos: rasgos de carácter, limitaciones físicas e identificación de grupo. Las personas que sufren trastornos mentales, adicción al alcohol o drogas, homosexualidad, desempleo o intentos de suicidio son percibidas injustamente por la sociedad como débiles, inmorales o deshonestas. Aquellos con diferencias físicas, como el exceso de peso, a menudo son vistos por la sociedad como perezosos, de voluntad débil, demasiado indulgentes o con una inteligencia inferior al promedio. La estigmatización también se produce según la identidad del grupo, incluidos los nacionales, religiosos o raciales.
