Los terroristas están motivados en gran medida por un llamado a la acción política y social y la filosofía que muestra la violencia lleva a un cambio que refleja su visión del mundo. Cuando algunas personas ven injusticias sociales o políticas, a veces recurren al terrorismo para corregir los errores, ya sea que hayan sido despojados de sus tierras o les hayan sido negados sus derechos. Creen que la violencia les traerá los cambios que desean y que no tienen más remedio que seguir ese camino.
El cambio político y social a nivel teórico impulsa a muchos de los grupos terroristas que regularmente publican las noticias. Grupos como el Frente de Liberación Animal y los bombarderos de la clínica de aborto en la década de 1990 creyeron tan firmemente en sus causas que los fines justificaron los medios. El ejército republicano irlandés atacó a los objetivos de Gran Bretaña e Irlanda del Norte para intentar forzar la unificación de Irlanda y poner fin al gobierno británico de Irlanda del Norte.
No es un absoluto que el extremismo religioso impulse el terrorismo. Hay muchos fanáticos religiosos en todo el mundo sin el deseo de dañar a otros, cualquiera sea su causa. Muchos terroristas transpiran para tener ciertos rasgos, como la rabia narcisista. Mezclando eso con las condiciones en que viven, ya sea en la pobreza o en una sociedad colonizada, es más probable que sean factores clave.
