Tanto los carroñeros como los detritívoros consumen animales muertos. Los carroñeros obtienen la mayor parte o la totalidad de su sustento de los animales muertos, mientras que los detritívoros a menudo consumen una combinación de plantas en descomposición y material animal, además de desechos. p>
Los carroñeros ocupan el tercer nivel trófico de su ecosistema, junto con los omnívoros y otros carnívoros; Los carroñeros son importantes en el ciclo de los nutrientes en un ecosistema porque devuelven material orgánico al medio ambiente. Muchos carroñeros tienen adaptaciones especiales para su estilo de vida. Los buitres carecen de plumas en sus cabezas y cuellos para evitar que la carroña ensucie sus plumas y albergue bacterias. Lammergeiers, o buitres barbudos, consumen poca carne. En cambio, la mayor parte de su dieta se compone de médula ósea. Los lammergeiers rompen huesos grandes al llevarlos a una altura y dejarlos caer sobre las rocas. Muchos carroñeros, como las hienas, también son depredadores que cazan presas vivas y también carroñeras.
Los detritívoros y descomponedores a menudo se alimentan exclusivamente de material orgánico en descomposición. Al igual que los carroñeros, desempeñan un papel vital en el reciclaje y la devolución de nutrientes a un ecosistema. Estos organismos descomponen el material orgánico y devuelven el nitrógeno al suelo. Los artrópodos como los milpiés, las lombrices de tierra y las moscas son detritívoros comunes. Los detritivores también incluyen hongos, bacterias y algunas plantas. Las setas son un detritívoro común de los bosques maduros.
