Después de que estalló la rebelión en Cuba en 1895, la guerra hispanoamericana comenzó cuando los informes de las tácticas militares viciosas de España llevaron a la protesta pública en los Estados Unidos. La destrucción de un acorazado estadounidense, el USS. Maine, y la resolución del gobierno de los Estados Unidos de detener la ocupación española por la fuerza provocó un mayor conflicto.
Durante la rebelión cubana, las tropas españolas capturaron a los rebeldes acusados y los detuvieron en campos de concentración; Las enfermedades y el hambre devastaron a más de 200,000 personas. Periodistas estadounidenses publicaron relatos sensacionalistas sobre el tratamiento malicioso y las ejecuciones, provocando al público contra la tiranía española. En febrero de 1898, el escritor William Randolph Hearst provocó más indignación al publicar una carta privada escrita por un embajador español que criticó duramente al presidente McKinley.
Días después, el hundimiento del USS Maine en el puerto de La Habana cobró 260 vidas, y la falta de explicación o culpabilidad de la explosión hizo que los estadounidenses creyeran que los españoles eran responsables. A pesar de los intentos de un armisticio, el gobierno de los Estados Unidos no estuvo de acuerdo con los planes españoles para permitir la soberanía limitada en Cuba. A principios de abril de 1898, el Congreso de los Estados Unidos respondió con una resolución que apoyaba la independencia total de Cuba y declaró el derecho del gobierno de los Estados Unidos a supervisar la retirada de España del país, de ser necesario. El 24 de abril, los españoles declararon la guerra, y la declaración estadounidense se emitió al día siguiente.
