Si bien algunos equivalentes extranjeros del centavo pueden flotar en el agua, el centavo estadounidense no flotará en el agua. El centavo estadounidense es más del 97% de zinc y un poco más del 2% de cobre. El zinc tiene una densidad de 7.14 gramos por centímetro en cubos, en comparación con el agua, que tiene una densidad de aproximadamente 1 gramo por centímetro en cubos.
Como regla general, un objeto más denso se hundirá en un líquido menos denso. La excepción es cuando la tensión superficial de un líquido puede superar la fuerza de gravedad del objeto denso. Debido a la gran diferencia de densidad entre el centavo estadounidense y el agua, la tensión superficial no es suficiente para mantener a flote una moneda.
