Los símbolos son importantes porque facilitan la comunicación y la identificación de ideas y otros conceptos basados en lo que representan esos símbolos, aunque pueden tener significados tanto literales como figurativos. Los símbolos pueden usarse para significar individuos Grupos de personas, organizaciones o conceptos más ambiguos.
La mayoría de los símbolos tienen significados complejos. Un ejemplo de esto es el simbolismo presentado por el árbol en la religión cristiana. No solo se refiere al lugar donde crucificaron a Jesús, sino que también tiene otros significados como "ramificarse". Los símbolos y las metáforas son a menudo intercambiables, aunque los símbolos son más utilizados que las metáforas. Esto se debe a que los símbolos, como las metáforas, a menudo significan más de una cosa. Algunos símbolos ampliamente aceptados tienen un número indefinido de significados.
A menudo, el significado de un símbolo tiene una gran importancia cultural, pero un símbolo puede significar diferentes cosas para diferentes culturas. Un ejemplo de esto es la esvástica. Para los hindúes y los budistas, es un símbolo sagrado, pero para gran parte del resto del mundo, es un símbolo que significa la muerte y destrucción asociadas con el Partido Nazi.
Un símbolo que significa lo mismo para todos los que lo ven se llama un arquetipo. Estos símbolos tienen significados universales y pueden usarse en literatura, obras de arte y otros medios. Han sido aceptados por todas las culturas y generalmente no cambian.
