Las bases de datos proporcionan una forma eficiente de almacenar, recuperar y analizar datos. Si bien los archivos del sistema pueden funcionar de manera similar a las bases de datos, son mucho menos eficientes. Las bases de datos son especialmente importantes para los negocios y la investigación.
Las bases de datos son más antiguas de lo que muchos creen. A mediados de la década de 1960, las empresas y los gobiernos utilizaban bases de datos simples para almacenar y recuperar información sobre sistemas de almacenamiento rudimentarios. En la década de 1970, se desarrolló el modelo de base de datos de relaciones, y gran parte del lenguaje utilizado en la programación moderna de bases de datos se desarrolló durante este período. Las bases de datos SQL han dominado el campo desde entonces.
Las computadoras pueden realizar cálculos mucho más rápido que los humanos, y usan la lógica programada para tomar decisiones. Sin embargo, las computadoras también son capaces de almacenar una tremenda cantidad de información, y la cantidad de datos que las computadoras pueden almacenar continúa aumentando. Las bases de datos están a la vanguardia de hacer que esta información esté disponible para los programas y las computadoras.
La mayoría de las empresas medianas y grandes confían en las bases de datos para almacenar información de los clientes. También los utilizan para almacenar información contable. Los investigadores también usan bases de datos. Algunas de las bases de datos más grandes del mundo almacenan información del clima. Simplemente hay demasiados puntos de datos meteorológicos para que los humanos los analicen, y encontrar señales de cambios climáticos pequeños pero significativos sería imposible sin las bases de datos.
