Una unidad de disco óptico, o simplemente una unidad óptica, es una pieza de hardware de computadora que altera los datos de los discos ópticos con láser. Las unidades ópticas editan, eliminan y agregan contenido a CD, DVD y Blu-ray Discos de rayos en computadoras y electrónica de entretenimiento. Las unidades ópticas son inútiles sin discos ópticos, que generalmente son piezas de hardware redondas y livianas con pequeños surcos en el lado brillante del disco.
Estas piezas comunes de maquinaria de computadora giran el disco a una velocidad constante mientras un láser lee el disco. La información se transmite a través de una lente en la cabeza de la unidad óptica que se mueve hacia adelante y hacia atrás a través de la cara del disco. La información de un disco óptico solo puede modificarse mediante una unidad óptica compatible.
Las unidades ópticas giran entre 1.600 y 4.000 revoluciones por minuto. Las velocidades más rápidas denotan una recuperación de datos más rápida. Una sola unidad óptica normalmente utiliza varios formatos digitales, como CD-ROM, CD-RW, DVD-RW y BD-R. Los consumidores deben consultar el manual del propietario antes de comprar medios ópticos para garantizar la compatibilidad con una unidad óptica.
Cuando estas piezas de hardware estuvieron disponibles para los consumidores, las unidades ópticas eran típicamente de solo lectura, lo que significa que los usuarios no pueden volver a escribir información en medios portátiles. A medida que la tecnología óptica más nueva llegaba al mercado de la electrónica de consumo, estas piezas de hardware eran inicialmente caras hasta que aumentaba la demanda de los consumidores.
