Las redes del Sistema Global para Comunicaciones Móviles facilitan al usuario el cambio de redes, pueden transmitir voz y datos al mismo tiempo y son más económicos de construir. Sin embargo, la tecnología GSM utiliza un método menos avanzado para manejar las llamadas en comparación con la División de Código para sistemas de acceso múltiple.
Las redes GSM almacenan toda la información del cliente en tarjetas SIM extraíbles. Como tal, los clientes pueden intercambiar teléfonos o redes fácilmente colocando otra tarjeta SIM o colocando su tarjeta SIM en otro dispositivo. Debido a que todos los operadores deben aceptar cualquier teléfono compatible con GSM, los operadores GSM no pueden determinar qué teléfonos puede usar el cliente. En comparación, las redes CDMA almacenan la información del cliente en sus redes, usan listas para verificar las conexiones y solo usan tarjetas SIM para establecer una conexión 4G. Como tal, una red CDMA puede limitar a sus clientes a ciertos modelos de teléfonos y dificultar o imposibilitar el cambio a otra red.
Debido a que es un componente requerido de la tecnología, todas las redes 3G GSM son capaces de transmitir voz y datos simultáneamente. Aunque la tecnología Evolution Data Optimized permite que las redes 3G CDMA hagan lo mismo, los operadores en los EE. UU. No lo han adoptado.
Mientras un consorcio de la industria desarrolla GSM, CDMA es un producto de Qualcomm. Como resultado, es mucho más barato para los operadores construir redes GSM. Históricamente, la sincronización de la tecnología convenció a los operadores estadounidenses a adoptar CDMA, según PC Magazine; CDMA estaba más avanzado cuando las empresas decidieron actualizar su infraestructura, pero GSM avanzó más rápido a partir de entonces.
Mientras que las redes CDMA pueden codificar datos de llamadas con claves únicas y transmitir múltiples llamadas a la vez, las redes GSM deben enviar llamadas una tras otra, causando un zumbido cuando están cerca de los altavoces. Como tal, las redes GSM 3G adoptaron la tecnología CDMA para manejar los datos de llamadas.
