La idea para "Jeopardy!" salió de un concurso de la industria del espectáculo sumido en el escándalo de la década de 1960. Merv Griffin, un presentador de televisión y actor, estaba buscando un nuevo formato de juego que destacara como diferente y honesto. A su esposa, Julann, se le ocurrió el formato invertido mientras volaban de regreso a Nueva York de unas vacaciones familiares, y el resto se convirtió en historia.
En la década de 1950, los juegos se vieron sacudidos por el escándalo. Espectáculos como "La pregunta de los $ 64,000" rutinariamente aparejaron resultados y la verdad se ocultó al público. Cuando los escándalos irrumpieron en el centro de atención, el Congreso creó una ley que rechazaba el arreglo de los juegos. Para entonces, la mayoría de las redes habían eliminado lo que quedaba de sus programas de marcado.
Años más tarde, en 1963, Merv Griffin regresaba de unas vacaciones familiares en Michigan con su esposa, Julann. Hacían una lluvia de ideas sobre un programa de juegos para una nueva era cuando ella sugirió que Merv les diera a los participantes las respuestas, de las cuales tendrían que formar preguntas. Fue una idea simple pero radical.
Merv y Julann practicaron y refinaron el formato del programa en su comedor, y finalmente se decidieron por el título "¿Cuál es la pregunta?" Cuando presentaron el programa a la NBC, a los ejecutivos les preocupaba que fuera demasiado difícil, pero la red lo compró a pesar de todo.
"Jeopardy!" Debutó en 1964 con el anfitrión Art Fleming. Rápidamente se convirtió en el programa diurno más popular de la historia, y su formato general nunca ha cambiado durante los 50 años de vida que continúa hasta hoy.
En cuanto al nombre? Merv Griffin descartó "¿Cuál es la pregunta?" después de que un ejecutivo de la red comentó que el juego no "no tiene suficientes riesgos". Y con eso, nació una estrella.
