Los esteroides sexuales y las hormonas de crecimiento desencadenan el crecimiento acelerado de la pubertad. Para los hombres, la hormona esteroide primaria responsable es la testosterona; Para las hembras, es el estradiol.
Este aumento de crecimiento generalmente comienza alrededor de los 11 años para los niños y 9 para las niñas, y termina a los 13.5 años y 11.5 años respectivamente. En esta etapa, tanto la altura como el peso aumentan. Un brote de crecimiento es solo uno de los cambios físicos que ocurren durante la pubertad, un proceso que madura el cuerpo de un niño y lo prepara para la reproducción sexual.
La pubertad comienza cuando el hipotálamo en el cerebro emite pulsos de la hormona liberadora de gonadotropina, o GnRH. Estos pulsos indican a la glándula pituitaria que libere hormonas que hacen que los ovarios o los testículos produzcan estradiol y testosterona. A medida que estos niveles hormonales aumentan, comienzan a ocurrir cambios físicos; sin embargo, pueden pasar uno o dos años antes de que estos cambios sean visibles.Junto con la testosterona y el estradiol, hay otras siete hormonas que causan los muchos cambios físicos de la pubertad. Para las niñas, estos cambios incluyen no solo los brotes de crecimiento, sino también el desarrollo de los senos, el crecimiento del vello púbico y de las axilas, la menstruación y la ovulación. Los niños experimentan el agrandamiento de los testículos y el pene, el crecimiento del vello púbico y de las axilas, la profundización de la voz, el aumento del tamaño muscular y el crecimiento del vello facial.
