Mao Zedong, presidente del Partido Comunista de China, inició la Revolución Cultural, en 1966, como un medio de purgar a la sociedad china de cualquier remanente de elementos tradicionales, occidentales o capitalistas. También conocido como La Gran Revolución Cultural Proletaria, fue un ataque frontal y masivo contra lo que se consideraron los restos sociales e intelectuales de "los cuatro viejos" representados por las viejas costumbres, costumbres, costumbres y cultura. La fuerza de saneamiento llegó en forma de millones de Guardias Rojos adolescentes y celosamente dedicados que barrieron toda China en busca de personas, lugares y cosas que necesiten ser eliminadas del nuevo orden social y cultural que se comprometieron a crear.
El objetivo de la Revolución Cultural era volver a imponer la versión de la ideología comunista de Mao en una sociedad que parecía albergar todavía focos de sentimientos anti-maoístas, tradicionales u occidentales. Mao también necesitaba algo para restaurar su imagen, después de su promulgación del desastroso Gran Salto Adelante, el programa colectivista agrícola y de producción de acero que causó que perecieran hasta 30 millones de chinos en las hambrunas resultantes.
En mayo de 1966, Mao anunció que la sociedad y el gobierno chinos habían sido infiltrados por presuntos "revisionistas" y facciones burguesas. Este fue un llamado a la acción que fue escuchado por las oleadas de jóvenes chinos que se unieron a la Guardia Roja y emprendieron campañas a menudo violentas de persecuciones, encarcelamientos arbitrarios y ataques que rápidamente se extendieron a todos los ámbitos de la vida. La intensidad imprevista de las acciones de la Guardia Roja dio lugar a una interrupción importante de la política y la economía de China. Cinco años después de la muerte de Mao, el Partido Comunista de China declaró que la Revolución Cultural era el "revés más grave" que sufrió el pueblo chino desde la fundación de la República Popular China en 1949.
