La luz es necesaria para la supervivencia de la vida en la Tierra, ya que casi toda la energía utilizada por la vida se deriva del sol. Las plantas y las algas utilizan la energía de la luz en la fotosíntesis, que proporciona energía química utilizable para heterótrofos. organismos Además, sin luz, la Tierra sería completamente fría y oscura, ya que incluso la luna obtiene su brillo al reflejar el sol.
La luz también es utilizada por muchos organismos en el sentido de la vista. Si bien la fuente de luz más importante es el sol, otras fuentes de luz, como el fuego y la iluminación eléctrica, son útiles para la civilización humana. Algunos organismos son capaces de producir su propia luz, o bioluminiscencia, por medios químicos. Los ejemplos incluyen la luciérnaga, el gusano del ferrocarril y el calamar vampiro. Notablemente, sin embargo, la bioluminiscencia produce poco calor.
Toda la luz es radiación electromagnética. La luz visible suele tener entre 400 y 700 nanómetros de longitud de onda. La luz infrarroja se caracteriza por longitudes de onda más largas que las de la luz visible, mientras que la luz ultravioleta se caracteriza por longitudes de onda más cortas. La longitud de onda está determinada por la frecuencia, donde las frecuencias más altas dan como resultado longitudes de onda más cortas y frecuencias más bajas en las más largas. La velocidad de la luz se considera una constante del universo a aproximadamente 186,000 millas por segundo. Los fotones son la unidad individual de luz y tienen propiedades similares tanto a las ondas como a las partículas.
