Las personas celebran cumpleaños para honrar su nacimiento y el comienzo de un nuevo año en sus vidas. La costumbre de celebrar cumpleaños comenzó en la antigüedad pero no se extendió hasta principios del siglo XIX. En ese momento, la percepción de los niños era cada vez más positiva, y se convirtió en costumbre celebrar con fiestas y costumbres como azotes para la buena suerte o soplar velas en un pastel.
Se considera que los romanos son las primeras personas en celebrar cumpleaños, pero solo celebraron cumpleaños de hombres. No hay registros de celebraciones de cumpleaños de mujeres hasta más de un milenio después. Amigos y familiares celebraron sus cumpleaños en privado, y el gobierno romano declaró varios días festivos en honor a los cumpleaños de personajes famosos.
Debido a su vínculo con la cultura pagana de Roma, los primeros cristianos se oponían a las celebraciones de cumpleaños, y ni siquiera celebraron el cumpleaños de Jesús hasta el siglo IV. En ese momento, pusieron su cumpleaños en el calendario cerca de la fecha del solsticio de invierno.
La tradición de poner velas en los pasteles se originó en la época romana, ya que los romanos hacían pasteles con velas para honrar a su dios de la luna. Sin embargo, la tradición de comer un pastel en una fiesta de cumpleaños no se hizo popular hasta que los alemanes comenzaron a hacerlo a fines del siglo XVIII.
