Los pájaros carpinteros pican árboles para buscar comida y crear sitios de anidación, de acuerdo con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. También picotean en rápida sucesión o tambor en superficies metálicas o de madera resonantes para establecer su territorio y atraer parejas.
Estas aves a menudo picotean en el revestimiento de madera de los edificios porque generalmente contienen larvas de insectos que perforan la madera. Esto es especialmente cierto para el revestimiento de cedro y secoya. Por lo general, perforan cinco o seis agujeros de 1/2 pulgada en el revestimiento para llegar a los insectos, que es un comportamiento que causa una gran cantidad de daños a la propiedad. Los agujeros suelen ser en línea recta, horizontal. Algunos pájaros carpinteros prefieren comer bayas nativas, frutas, nueces y semillas, mientras que los sapsuckers se alimentan de la savia de los árboles además de los insectos.
El tamborileo que realizan los pájaros carpinteros ocurre varias veces durante el día en la primavera. Es importante para ellos establecer su territorio porque, por lo general, viven en la misma área durante todo el año. Es difícil alejarlos de su territorio una vez que están establecidos. Los pájaros carpinteros viven en el borde de las zonas boscosas. Cuando llega el momento de que las aves se reproduzcan, construyen sus nidos en cavidades u orificios dentro de postes de cercas de madera, postes de servicios públicos y edificios, y generalmente ponen de cuatro a ocho huevos cada vez.
