Los nativos polacos abandonaron Polonia por varias razones, entre ellas la persecución religiosa y cultural, los problemas económicos en el área y sobre la población. El censo realizado en 1910 mostró que había casi un millón de personas que habían abandonado Polonia desde mediados hasta fines del siglo XIX para tratar de encontrar una vida mejor en los Estados Unidos.
Los polacos habían venido a Estados Unidos mucho antes de la llegada masiva de inmigrantes a partir de la década de 1800. Los primeros polacos fueron los artesanos expertos que aprovecharon las oportunidades en Estados Unidos. Los polacos que llegaron más tarde eran en su mayoría no calificados o agricultores que a menudo tampoco tenían educación. El Medio Oeste se convirtió en el hogar de un gran número de estos agricultores porque podrían continuar cultivando aquí. Sin embargo, muchos polacos se mudaron a la fábrica para mantener a sus familias alimentadas y un techo sobre sus cabezas.
