Los árboles no crecen por encima de la línea de madera debido a la falta de aire, calor y agua. La línea de madera es en realidad un área de cambio gradual de árboles altos a arbustos, a arbustos y finalmente a no árboles en absoluto.
Hay tres tipos distintos de líneas de madera: la línea de madera alpina, la línea de madera del desierto y la línea de madera del desierto-alpina. En la línea de madera alpina, la elevación es demasiado alta para que el aire esté bien oxigenado y las temperaturas son demasiado frías para sostener el crecimiento de los árboles. La línea de madera del desierto es un punto de baja elevación donde las condiciones son demasiado secas para los árboles. La línea de madera desértica-alpina se produce cuando la elevación es demasiado alta y demasiado seca para nutrir los árboles, incluso si las temperaturas son lo suficientemente cálidas.
