Las rocas ígneas rara vez contienen fósiles porque la formación de un fósil requiere sedimentación. Un fósil se produce cuando los restos de una planta o animal están cubiertos por sedimentos que se endurecen, formando el moho que eventualmente se llena de minerales. . Las rocas ígneas se forman bajo el calor y la presión que destruyen los restos orgánicos.
Para que se forme un fósil, los restos de un ser vivo deben ser enterrados lo suficientemente rápido para evitar que los carroñeros destruyan la carcasa, y las capas de sedimento deben endurecerse lo suficientemente rápido como para formar un molde alrededor de los restos antes de que se descompongan. Cuando se logra este conjunto de circunstancias, el resultado es un vacío en la roca sedimentaria que se aproxima a la forma y disposición de los restos originales. El agua fluye a través de la roca y deposita minerales en este vacío, creando finalmente una representación de piedra de los restos originales llamados fósiles.
Las rocas ígneas se forman cuando la lava o el magma se enfrían, cristalizando en varios tipos de piedra. Si la lava fluyera sobre los restos de una planta o animal, quemaría bien el tejido orgánico antes de enfriarse lo suficiente como para solidificarse alrededor de los restos y crear un fósil. Ciertos tipos de rocas ígneas se forman a partir de material piroclástico más frío, como barro y ceniza, pero incluso estos materiales son mucho menos propensos a crear fósiles que sedimentos en capas.
