El padre Juan J. Delgado, misionero jesuita español, acuñó la frase "Perla de los mares de Oriente" para Filipinas en 1751, y José Rizal se refiere a Filipinas con ese nombre en su último poema, "Mi ultimo adios". Cuando se revisó el himno nacional de Filipinas en 1960, la traducción del tagalo de esa frase se incluyó en las palabras.
La oda de Rizal a las Filipinas comienza: "Adiós, mi tierra adorada, la región del sol acariciada, la Perla del Mar de Oriente, nuestra Edén perdida ..." El final de la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas enemigas ocupantes se fueron. Esos siglos sin independencia pesan mucho en el autoconcepto filipino.
El primer uso de la palabra "Filipinas" para referirse a estas islas provino del explorador español Ruy López de Villalobos, quien las llamó "Las Islas Filipinas" en honor al príncipe de Asturias, refiriéndose primero a Samar y Leyte . Finalmente, los españoles tomaron este nombre para significar todo el archipiélago. Sin embargo, el cambio de "Las islas filipinas" a "Filipinas" no tuvo lugar hasta el período de ocupación estadounidense, que comenzó a principios del siglo XX como resultado de la guerra hispanoamericana.
