Los exodusters eran estadounidenses negros, muchos esclavos, que abandonaron el sur y emigraron a los estados occidentales después de la Guerra Civil en un esfuerzo por escapar del racismo y la opresión económica. Su objetivo era establecer comunidades independientes como una especie de tierra prometida. La mayoría de los Exodusters se establecieron en Kansas.
El Movimiento de Exoduster comenzó en 1877, después de que las tropas federales abandonaran los estados del sur después de la Guerra Civil. Sin esta supervisión gubernamental, se renovaron las tensiones raciales. Los negros se enfrentaron a la intimidación, la discriminación y la violencia, así como las perspectivas económicas limitadas. En muchos lugares, a los negros se les prohibió poseer tierras y se les obligó a pagar precios más altos por los bienes. Los líderes negros de la época alentaron a la población ahora libre a empacar y dirigirse hacia el oeste, específicamente a Kansas, que se enorgullecía de su trato justo hacia las personas y la igualdad de oportunidades que les brindaba. El éxodo fue ayudado por falsos rumores de que el gobierno federal reservó todo el estado de Kansas para los antiguos esclavos.
Las estimaciones muestran que hasta 40,000 afroamericanos se establecieron en Kansas, Colorado y Oklahoma. Los exodusters que se mudaron a áreas urbanas tendían a ser mejores que otros al encontrar posiciones domésticas o comerciales. En Kansas, las únicas tierras de cultivo disponibles eran un desafío agrícola, lo que dejó a muchos Exodusters en una situación desesperada.
