Una de las principales razones por las que Estados Unidos patrocinó una misión a la luna fue debido a la carrera espacial con Rusia. Rusia fue el primer país en poner un satélite artificial en el espacio, lo que causó muchas cosas. de vergüenza para los Estados Unidos
En 1957, Rusia envió a Sputnik al espacio, demostrando que el país tenía grandes capacidades tecnológicas. Muchos estadounidenses sentían que Estados Unidos era tecnológicamente superior a otros países después de la Segunda Guerra Mundial, por lo que esta hazaña resultó vergonzosa para los ciudadanos estadounidenses. También hubo cierta preocupación de que los soviéticos usarían su programa espacial para poner armas en el espacio, poniendo a los Estados Unidos en riesgo si ocurriera otra guerra.
En 1961, el presidente John F. Kennedy anunció un plan para poner a un astronauta estadounidense en la luna a fines de los años sesenta. Hubo mucha presión para superar a Rusia y demostrar que los EE. UU. También tenían capacidades de exploración espacial. Kennedy también tuvo que superar el incidente fallido de Bahía de Cochinos, que fue un ataque fallido en la costa sur de Cuba. Kennedy sintió que los EE. UU. Podrían vencer a Rusia para poner a un hombre en la luna, lo que pondría al país bajo una luz más positiva tras este ataque fallido.
