El pterodáctilo promedio tenía una envergadura de 3 pies y pesaba entre 2 y 10 libras. Los pterodáctilos no eran dinosaurios, aunque ambos grupos pertenecen a la misma agrupación científica, los archosaurios.
Los pterodáctilos eran reptiles voladores con membranas similares a murciélagos que se extendían a través de sus extremidades delanteras. Aunque algunas personas pueden usar los términos "pterodactyl" y "pterosaur" indistintamente, los pterosaurs eran el grupo general al que los pterodactyls eran simplemente miembros. Algunos pterosaurios crecieron a grandes tamaños, con alturas comparables a las jirafas.
Los pterodáctilos parecen estar entre los miembros más pequeños del grupo de pterosaurios. Sin embargo, a partir de 2015, los científicos no han desenterrado ninguna muestra de pterodactyl adultos fosilizados, por lo que es posible que los individuos completamente desarrollados excedan la envergadura y el peso conocidos actualmente. Actualmente hay dos especies ampliamente reconocidas de pterodactyl: Pterodactylus antiquus y Pterodactylus longicollum. De estos, Pterodactylus longicollum es el más grande.
