El trabajo de William Shakespeare ha moldeado la literatura, el lenguaje y el pensamiento en inglés durante más de 400 años. El académico Alan Craven lo nombra "el mejor dramaturgo, el mejor poeta y el mejor escritor de prosa" en el idioma inglés. Las palabras acuñadas de Shakespeare se incorporan al lenguaje actual como lenguaje común; Sus géneros condujeron a los géneros literarios modernos y sus obras teatrales transformaron el teatro. Lo más importante es que el trabajo de Shakespeare cambió la forma en que los occidentales piensan acerca de la humanidad, la ética y ellos mismos.
T.S. Eliot dijo una vez que Shakespeare y Dante dividen el mundo moderno entre ellos. En otras palabras, toda la literatura y el pensamiento en el mundo occidental actual se derivan de la comprensión amplia y apasionada de Shakespeare de la humanidad o de la comprensión igualmente apasionada pero estrictamente moral de Dante. El profesor Alexander Huang del MIT señala que el trabajo de Shakespeare informó e influyó en los padres fundadores de los Estados Unidos desde Jefferson hasta Lincoln. Fue el escritor de habla inglesa más influyente del mundo de habla inglesa.
Más allá de eso, Shakespeare dio forma al propio idioma inglés. Cuando escribió sus obras, el francés era considerado el idioma de la cultura y la literatura inglesa consistía en solo un puñado de obras. Shakespeare modernizó el idioma inglés. Introdujo o grabó por primera vez en sus obras miles de palabras nuevas, muchas de las cuales se convirtieron en palabras familiares. Cientos de frases y aforismos, incluida la frase "palabras del hogar", también se introdujeron en su trabajo.
